Cycling-Review.eu - Dossier dopage (4) : Armstrong, 7 tours et puis s'en va...

La série dopage continue avec Lance Armstrong, un cas spécial et encore difficile à comprendre.

Par Grégory Ienco.

Le 24 juillet 2005, un vent américain souffle sur les Champs-Elysées à Paris. Après 7 victoires bien tassées, Lance Armstrong décide de quitter le Tour de France qu’il affectionne tant et se tourne vers une retraite bien méritée. Depuis 1999, les rumeurs et les affaires tournent autour de l’Américain comme une mouche autour d’un sac poubelle…Si certains adulent l’ex-coureur de l’US Postal pour ces performances, d’autres cherchent à savoir comment cet homme a réussi à combattre le cancer avant de remporter, à sept reprises, la plus grande épreuve cycliste du monde.

Mais revenons un peu sur son histoire. En 1992, à l’âge de 20 ans, il démarre sa carrière en tant que professionnel dans la formation Motorola. Un an plus tard, à Oslo, le jeune coureur impressionne les spécialistes du monde entier et devient champion du Monde ! Ce sera sa grande victoire avant sa lutte contre le cancer. En 1995, il commence à avoir des contacts avec le sulfureux Dr Michele Ferrari, connu dans le milieu du dopage. L’année suivante, il remporte la Flèche Wallonne en solitaire mais le 8 octobre, il annonce publiquement un cancer des testicules. Ce cancer, qui a atteint le stade III, soit le stade le plus élevé dans les phases d’un cancer, a finalement disparu et 512 jours après son annonce, il reprend la compétition en 1998 et termine 4ème de la Vuelta.

C’est alors que débute la série des Tours de France. Celui de 1999 est le plus douteux pour le coureur américain. En effet, des traces de corticoïdes sont décelés dans son sang. Le médecin de la formation US Postal délivre alors un certificat médical à l’UCI, qui aurait dû être présenté pendant le contrôle ! Malgré cela, l’UCI et la justice jettent l’éponge mais le sang d’Armstrong sera congelé et re-contrôlé en 2005 où les médecins de l’UCI retrouvèrent de l’EPO… Avec le temps, Lance Armstrong accumulent les victoire mais aussi les affaires. Le « Sunday Times » révèle, en 2001, ses contacts avec le Dr Ferrari. Un an plus tôt, en 2000, une équipe de France 3 filme les techniciens de l’US Postal en train de jeter des seringues et des médicaments dans une poubelle sur une aire d’autoroute. Même si une enquête est ouverte à ce sujet, un non-lieu sera prononcé au final. Armstrong s’en sort encore indemne.

En 2004, alors que le livre « LA Confidential » fait un scandale dans le monde cycliste et dans l’entourage de Lance Armstrong, le maillot jaune se montre alors comme le « grand chef du peloton » le 24 juillet. Lors de cette étape, Filippo Simeoni ose sortir pour rejoindre un groupe de 6 coureurs, échappés depuis 16 km. Dans la roue du coureur italien,…Armstrong ! Le leader du Tour de France se démène pour reprendre ce coureur « dangereux », classé 114ème à 2h42 de l’Américain, ce jour-là… Finalement, les deux

hommes laissent filer l’échappée et reviennent paisiblement dans le peloton. Pourquoi cette envie d’Armstrong d’aller à l’affût de Simeoni ? Car ce dernier a osé témoigner contre le Dr Ferrari lors d’une affaire concernant le médecin italien. Une drôle d’histoire qui colle encore aux baskets de l’Américain mais que semble oublié l’Académie des Sports, aux Etats-Unis, qui lui décerne leur prix cette même année. L’année 2005 est la dernière de Lance Armstrong dans le peloton. Il remporte son 7ème Tour de France et s’offre une retraite à 34 ans. Mais le journal français L’Equipe donne un scoop retentissant ! En effet, six échantillons d’urine du coureur de l’US Postal en 1999 ont été analysés et ont révélé qu’il avait bien utilisé de l’EPO. Après une enquête « de 4 mois », selon les journalistes de L’Equipe, les tests ont prouvé qu’Armstrong a bien eu recours à des produits dopants lors de sa première victoire sur la Grande Boucle.

Dorénavant, Armstrong fait la star aux Etats-Unis. Le coureur retraité fait plusieurs talk-shows, ne s’inquiétant pas de ce qui se passe derrière son dos. Les analyses se multiplient et les affaires s’accumulent sur les épaules d’Armstrong mais l’UCI semble faire des pieds et des mains pour tenter d’innocenter l’ancienne star du cyclisme. Ce dernier a même affirmé que Dick Pound, président de l’Agence Mondiale contre le dopage (l’AMA), devait démissionner après avoir prétendu que le rapport innocentant Armstrong était « une plaisanterie. »