Le Tour d’Italie 2008 débutera ce samedi de Palerme, en Sicile, après la traversée de la Sardaigne l’an dernier. Cette nouvelle édition s’annonce déjà haute en couleurs de par un plateau plus riche qu’à l’accoutumée et un parcours destiné aux puncheurs et aux purs grimpeurs. La montagne sera bien présente pour un Giro « à la dure » qui espère enfin sortir des méandres du dopage en cette saison du renouveau. Voici les différentes étapes proposées durant ces trois prochaines semaines de course.

Par Grégory Ienco.

Tout comme sur la précédente édition, le Giro 2008 débutera par un contre-la-montre par équipes. Cette fois-ci, c’est la cité de Palerme, en Sicile, qui fait office de grand départ de l’épreuve transalpine. Une distance de 23,6 kilomètres sera cependant à parcourir pour les 20 équipes engagées. L’endurance jouera donc un rôle prépondérant sur ce genre d’exercice.

2^e étape – Dimanche 11 mai – Cefalu’ / Agrigento [207 km]

Les choses se corsent déjà dés la première étape en ligne sur l’île. Entre Cefalu’ et Agrigento, les sprinters n’auront pas leur mot à dire durant une journée aux allures de classique. Les montées seront nombreuses dont une dernière vers la ligne d’arrivée, longue de 3700 mètres, profitant aux puncheurs.

3^e étape – Lundi 12 mai – Catania / Milazzo [221 km]

Cette étape relève plus du profil d’un début de Grand Tour. Malgré la longue ascension du Maletto lors de la première étape d’étape, la suite devrait convenir aux équipes des spécialistes de l’emballage final, qui devraient justement se disputer la victoire à Milazzo, au terme d’une longue étape de 221 kilomètres.

4^e étape – Mardi 13 mai – Pizzo Calabro – Catanzaro Lungomare [183 km]

Cette quatrième étape suscitera certainement l’intérêt. Les baroudeurs pourraient se retrouver avantager par le Passo di Pietra Spada, en début de journée tandis que les spécialistes des vallons pourraient trouver leur compte dans l’ultime montée vers Catanzaro. Les sprinters pourraient aussi s’imposer sur les bords de mer.

5^e étape – Mercredi 14 mai – Belvedere Marittimo / Contursi Terme [203 km]

Une nouvelle fois, les puncheurs seront à la fête avec ce parcours bosselé, agrémenté d’une dernière côte, de 3 kilomètres, vers l’arrivée située à Contursi Terme.

6^e étape – Jeudi 15 mai – Potenza / Peschichi (Circuito del Gargano) [265 km]

Il s’agit de la plus longue étape de ce Tour d’Italie 2008. Elle usera très certainement les organismes vu sa longueur mais aussi vu sa succession d’ascensions dans le final dont une arrivée en montée, à nouveau.

7^e étape – Vendredi 16 mai – Vasto / Pescocostanzo [180 km]

Voici la première véritable étape de montagne. Les cols se succèdent jusqu’à Pescocostanzo, après le Pietransieri, ascension de 9200 mètres à 6,5 % de moyenne. Les grimpeurs peuvent enfin se réveiller.

8^e étape – Samedi 17 mai – Rivisondoli / Tivoli [208 km]

On redescend vers Tivoli sur cette huitième étape qui ne sera pourtant pas destinée aux sprinters au vu de l’ultime montée vers la cité d’arrivée.

9^e étape – Dimanche 18 mai – Civitavecchia / San Vincenzo [218 km]

Une semaine après le Grand Départ, les spécialistes de l’ultime estocade pourront enfin se frotter les mains. Cette neuvième étape leur conviendra parfaitement, vu le profil plus que plat jusqu’à Vincenzo. S’en suit une journée de repos.

10^e étape – Mardi 20 mai – Pesaro / Urbino [39,4 km – Contre-la-montre individuel]

Les coureurs auraient pu se dire qu’un contre-la-montre individuel aurait pu les laisser quelque peu « se reposer ». Il n’en est pas question sur la 10^ème étape, disputée sur près de 40 kilomètres entre Pesaro et Urbino, où les survivants de la première semaine devront escalader le Monte dui Colbordolo et la Cà Angelone.

11^e étape – Mercredi 21 mai – Urbania / Cesena [199 km]

La montagne fait son retour entre Urbania et Cesana, sur la 11^ème étape, destinée aux grimpeurs voire aux baroudeurs. Ce profil irrégulier pourrait enfin laisser la part du gâteau aux attaquants de la première heure.

12^e étape – Jeudi 22 mai – Forli’ / Carpi [172 km]

La 12^e étape permettra aux sprinters de refaire leur retard. Le parcours se révèle sans embûche. Le peloton aura même le temps de passer sur le circuit automobile de Maranello.

13^e étape – Vendredi 23 mai – Modène / Cittadella [177 km]

Encore une fois, les équipes de sprinters auront la main mise sur cette 13^ème étape entre Modène et Cittadella. De quoi aussi reposer les organismes avant la terrible troisième semaine de course.

14^e étape – Samedi 24 mai - Vérone / Alpe di Pampeago (Val di Fiemme) [195 km]

Il n’est plus question de s’amuser sur cette 14^ème étape qui permettra aux leaders de s’affirmer en début de troisième semaine, période où les visages se marquent de plus en plus. Le Passo Manghen sera un des cols les plus durs avec 23,4 kilomètres d’ascension à 7,1 % de moyenne de même que le col final vers le Val di Fiemme, long de 7800 mètres à une moyenne de 9,6 %.

15^e étape – Dimanche 25 mai – Arabba / Passo Fedaia-Marmolada (Dolomiti Stars) [153 km]

Malgré son faible kilométrage, cette 15^ème étape semble la plus difficile au vu de la succession de cols qui se présente devant les rescapés des deux premières semaines de courses. Au programme, le Passo Pordoi, le Passo San Pellegrino, le San Tomaso Agordino, le Passo Giau, le Passo Falzarego avant l’arrivée au sommet du Passo Fedaia.

16^e étape – Lundi 26 mai – San Viglio di Marebbe / Plan de Corones [12,9 km – Contre-la-montre individuel]

L’année dernière, l’arrivée sur le Plan de Corones avait été perturbée par des conditions climatiques dantesques. La dernière partie de l’ascension, sur la terre, avait été rendue inaccessible. Les organisateurs du Tour d’Italie n’en sont pas restés là. Ils ont replacé le Plan de Corones dans la course…dans un contre-la-montre individuel ! Nul doute que la bataille sera farouche entre les prétendants à la victoire. Ce col est long de 12,9 kilomètres avec des pourcentages atteignant les 20 voire les 24 % !

17^e étape – Mercredi 28 mai – Sondrio / Locarno [146 km]

Le peloton passera d’Italie en Suisse sur cette étape de transition vers Locarno. Les coureurs se reposeront des derniers efforts sur le Plan de Corones avant de reprendre sur les dernières étapes de montagne.

18^e étape – Jeudi 29 mai - Mendrisio / Varese [147 km]

Les coureurs vont découvrir le circuit mondial de Varese sur cette 18^ème étape, dite aussi de transition. Cependant, elle sera très certainement prisée par les baroudeurs de par son profil escarpé dans son final.

19^e étape – Vendredi 30 mai – Legnano / Presolana (Monte Pora) [228 km]

Les derniers cols vont être escaladés durant cet ultime week-end. Cependant, les coureurs devront encore avaler de gros morceaux. Notamment sur la 19^ème étape où ils devront se farcir le Passio del Vivione et le Passo della Presolana avant l’arrivée en montée vers Presolana.

20^e étape – Samedi 31 mai – Rovetta / Tirano [224 km]

Vers Tirano, les choses se corsent à nouveau avec le Passo Gavia, pour débuter. Il est le « Cima Coppi » de ce Tour d’Italie, soit le toit du Giro 2008. Suivent le Passo del Mortirolo et la montée d’Aprica avant une descente vers Tirano.

21^e étape – Dimanche 1^er juin – Cesano Maderno / Milan [28,5 km – Contre-la-montre individuel]

Et pour clôturer ce Tour d’Italie 2008, un contre-la-montre individuel attend les derniers survivants. Sur 28,5 kilomètres, il est encore trop tôt pour savoir si la décision se fera sur cette dernière étape, vu les journées montagneuses prévues auparavant. Une chose est cependant certaine : il faudra être un homme fort et résistant pour tenir ce rythme de Grand Tour « à la dure ».